Au milieu de la ligne côtière du Sénégal, là ou le fleuve Saloum se jette dans l'Océan Atlantique venant de l'est, et le fleuve Sine venant du nord-est, s'est formé un grand delta. Le territoire du delta du Sine-Saloum jusqu'à la Gambie, est constitué d'une multitude d'îles désertes bordées de mangroves (qui poussent dans l’eau saumâtre), où se trouve une variété de petites huîtres très appréciées par la population locale.

Ce labyrinthe de criques, de cours d'eau et d'îlots s'étend sur 800 km2. Depuis 1976, ce territoire est classé comme Parc National, où les oiseaux et les animaux aquatiques vivent sans crainte dans leur environnement naturel. Sur l’Ile de Mar, au nord de ce Parc national protégé, il y a environ 5000 habitants.

Ile de Mar
C'est l'une des rares îles habitées, mais elle ne possède pas de pont qui la relie au continent. Le fleuve et tous ses confluents se jettent dans l'Océan Atlantique. L'influence des marées est ressentie jusqu'à l'intérieur de l’île et pendant la saison des pluies, une grande partie des terres est inondée. On trouve une grande variété de poissons dans la partie sauvage du delta. Les grands chalutiers ne peuvent accéder à ce territoire à cause des bancs de sable et des parties peu profondes. La pêche artisanale (par pirogue) s'est développée à petite échelle, pour la consommation personnelle voire régionale des habitants.

Photos: Nature sur l’Ile de Mar

L'Infrastructure
Le transport des personnes et des marchandises se fait par pirogue, un long bateau étroit, taillé dans un tronc d'arbre et peint avec des couleurs vives. Sur l’île, c’est la calèche tirée par un cheval qui est le moyen de transport utilisé par la population. Vu l’impact minime que l’île a sur le plan économique du pays, le gouvernement ne prévoit pas de fonds pour la construction de ponts, ce qui nous laisse présumer qu’aucun véritable changement ne se fera sentir dans les 10 ans à venir. Aucune voiture ou moto n’est présente sur l’île, seuls quelques rares vélos y circulent. On utilise la calèche pour transporter les marchandises et les personnes âgées. Les jeunes marchent ou montent à cheval. A part la pêche, la population de l’île vit des rendements souvent médiocres de l’agriculture. A cause de la salinité de l’eau et de l’abondance de celle-ci pendant la saison des pluies, les terres ne sont malheureusement pas utilisables pour la plantation de blé ou de riz.

Photos: Poissonnerie de l’Ile de Mar et  de Djiffère

Pénurie
IL y a également des périodes de grande sécheresse qui rendent l’eau douce pour l’irrigation des champs extrêmement rare. Les quelques céréales/légumes que l’on peut récolter sont l’arachide (également utilisée pour l’extraction d’huile), le mil, utilisé dans la préparation du couscous, quelques tubercules et patates douces. Le riz, les oignons et le blé sont importés (les oignons viennent même des Pays Bas !). Quelques agriculteurs possèdent un troupeau de vaches souvent sous alimentées. Ces dernières sont attachées chaque soir à un piquet différent pour permettre la répartition du fumier sur la terre à cultiver. De plus, des chèvres, des poules et des moutons errent dans le village à la recherche de quelque aliment au milieu des déchets.

Photos: La vie de village sur l’île